Talayuela, capital del mundo del espárrago

Por Labrador Manrique

Durante la celebración del último Consejo de Redacción de la Gaceta del Arañuelo, el Director nos indicó que se iba a publicar un especial sobre Talayuela y las ferias de San Marcos. Inmediatamente, le plantee la necesidad de escribir sobre la importancia que Talayuela tiene para el mundo agrario de la zona. No sólo porque las fiestas de San Marcos fueran en su origen una feria ganadera, sino porque al margen del tabaco, cultivo estrella, Talayuela ha sido y esperemos que siga siendo referente en otros muchos cultivos, como el tomate o el espárrago. En éste último vamos a centrar nuestro análisis.

El cultivo del espárrago por empresas ubicadas en Talayuela ha generado un gran número de empleos tanto en la producción agrícola como en la posterior manipulación y comercialización de esta hortícola. Empresas como Conservas Jarcha, S.A., Agrícola García Bergas, S.A., Finalima, S.A., Explotaciones Agrícolas El Centenillo, S.A., Agrícola El Horco, S.A.,… y más recientemente Grupo CAS (Servextrem de Talayuela, S.L.) contribuyeron a crear empleo y riqueza en nuestra zona y a situar en el mapa europeo a nuestra comarca. Era tradicional en los meses previos a la primavera, recibir la visita de los llamados «exportadores», que en realidad eran los intermediarios encargados de colocar la producción de espárragos en los mercados centroeuropeos.

Se desarrolló un sistema logístico que permitía enviar un palet desde Las Lomas o Rosalejo hasta Zurcíh en Suiza o Kehl en Alemania. Se trabajaba en diseño de etiquetas, en búsqueda de materiales que permitiesen mejorar la calidad y apariencia del producto, se crearon embalajes, marcas, e incluso se participaba en programas de intercambio de tecnología, avalados por entidades del prestigio del Instituto del Frío de Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

La campaña comenzaba con la preparación y plastificación del terreno generalmente antes de finalizar el año, y la recolección se iniciaba a mediados de Febrero, dependiendo de las condiciones climatológicas. Junto a la recolección se realizaban las tareas de clasificación y empaquetado, para posteriormente ser expedidos a los países de destino. Estas tareas requerían gran mano de obra, generalmente femenina, en los centros de acondicionamiento y masculina en los campos de cultivo. El gran número de mujeres que trabajaban en las naves de acondicionamiento contribuía día tras día, durante aproximadamente cuatro meses, a complementar la renta de los hogares de la zona.

En la actualidad, la superficie destinada al cultivo del espárrago ha disminuido sensiblemente y algunas de las empresas que he indicado anteriormente han abandonado el cultivo para dedicarse a otras actividades o a otros productos. Quizás sea el momento de pensar en el espárrago como un complemento al cultivo del tabaco ya que cuando la recolección de la hortícola tiende a terminar, nos encontramos en el momento de realizar el trasplante del tabaco.

Es justo elogiar a las empresas productoras de espárrago, que fueron capaces de conquistar los mercados exteriores y a las gentes de Talayuela y municipios vecinos que supieron trabajar para situar este producto hecho en nuestra zona en la élite de las hortícolas europeas.